Au début des années 30, Alfred Courmes s’installe non loin du Canal Saint Martin. Source d'inspiration pour le peintre, le Canal Saint Martin sert de décor pittoresque à la peinture de personnages insolites, par lesquels l’artiste interroge sans relâche les paradoxes de ses contemporains. Paysage quotidien d’Alfred Courmes, le Canal Saint Martin sert de contexte pour donner une « histoire », mais il est rarement l’élément essentiel du tableau, généralement à chercher dans la mise en abîme ou la transgression des règles académiques.